Continua la nostra esplorazione di Greenwich, indubbiamente tra i quartieri più ricchi di storia di Londra.
Non a caso, il centro storico e il complesso di edifici che costituiscono quello che viene denominato Maritime Greenwich è stato infatti dichiarato Patrimonio UNESCO per “l’eccezionale valore universale”.
E se tutti conoscono il Royal Observatory con il celebre Meridiano, dopo avervi parlato della Queen’s House, in questo post vi suggerisco invece di visitare la Painted Hall all’interno dell’Old Royal Naval College, spesso (impropriamente) definita “la Cappella Sistina britannica”.
La Cappella Sistina britannica…o no?
Sono sempre un po’ allergica a questo tipo di paragoni e in questo caso ancor di più, dato che si tratta di un’analogia che non ha molto senso.
Innanzitutto, rullo di tamburi, non si tratta di una cappella.
Ebbene no, la Painted Hall è stata progettata come ceremonial dining room per quello che era l’allora Royal Hospital for Seaman: sì avete capito bene, si tratta fondamentalmente di una sala da pranzo!
A essere raffigurate poi non sono scene religiose, ma politiche: è infatti rappresentata l’ascesa al trono di Guglielmo III d’Orange e soprattutto della dinastia degli Hannover.
In parole povere propaganda politica dei nuovi monarchi di origine tedesca, chiamati sul trono inglese per l’esclusione alla linea di successione degli eredi cattolici, che quindi cercavano legittimazione anche attraverso l’arte.
La Painted Hall è comunque un capolavoro che lascia a bocca aperta per la sua magnificenza e non potrebbe essere altrimenti visto che porta la firma di Sir Christopher Wren, l’architetto che ha ricostruito la City dopo il Grande Incendio di Londra del 1666.
Questa grande sala è stata poi interamente dipinta tra il 1707 e il 1726 da un artista britannico ai tempi semisconosciuto, James Thornhill, ma che divenne in seguito il primo pittore a ricevere il cavalierato: non dimenticate di cercare il suo autoritratto nella Upper Hall (in basso a destra, tra tavolozze e pennelli).
Tra le cerimonie più significative ospitate qui, sicuramente il lying-in-state della salma dell’Ammiraglio Nelson, nel gennaio 1806, a cui migliaia di persone vollero rendere omaggio prima dei funerali a St Paul’s Cathedral.
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A partire dal 1824, la Painted Hall fu adibita a National Gallery of Naval Art, prima di diventare sede del Royal Naval College nel 1873, mentre dal 1937 al 1997 ha ricoperto nuovamente il ruolo di sala da pranzo ma questa volta per gli allievi della Royal Navy.
Solo nel 2019, dopo un gigantesco progetto di restauro, la Painted Hall è stata riaperta al pubblico.
La Painted Hall e il cinema
Se dalle foto qui sopra la Painted Hall vi sembra familiare è perché probabilmente l’avete vista in qualche film!
A partire dal 1925, l’Old Royal Naval College ha fatto infatti da cornice a oltre 200 produzioni.
Giusto per fare qualche esempio, la Painted Hall è stata utilizzata come ambientazione in Lara Croft: Tomb Rider, La bussola d’oro, The Crown (ovviamente), Pirati dei Caraibi ed è comparsa in tutte le stagioni di Bridgerton.
L’Old Royal Naval College
La Painted Hall è solo una piccolissima parte di quello che oggi è conosciuto come Old Royal Naval College.
Questo complesso di edifici – sorto sulle rovine non di uno ma di ben due palazzi reali, il Palace of Placentia e il Greenwich Palace (dove tra l’altro videro la luce i sovrani Tudor Enrico VIII e le sue figlie Maria I ed Elisabetta I – voleva essere la risposta inglese alla Reggia di Versailles.
Anche i piani dei sovrani non vanno però sempre come previsto e, causa peste e Grande Incendio di Londra, Carlo II riuscì a costruire solo una nuova ala, la King’s House.
Da Royal Hospital for Seamen…
Furono Guglielmo III e in particolare Maria II a cambiare destinazione d’uso al progetto, ordinando che la King’s House e il terreno circostante diventassero la sede di un istituto di beneficenza per l’assistenza ai pensionati che avevano prestato servizio nella Royal Navy.
Per la realizzazione del Royal Hospital for Seamen venne chiamato il più illustre architetto dell’epoca, Sir Christopher Wren.
La sua costruzione richiese oltre 50 anni e fu completata solo nel 1751: nonostante il nome, era più simile a una casa di riposo che a un ospedale, arrivando a ospitare al suo apice oltre 2.700 veterani.
…a Royal Naval College
A partire dal 1873 si decise di ospitare qui il Royal Naval College.
In un’epoca in cui la propulsione a vapore stava sostituendo la vela, era fondamentale garantire competenze di navigazione all’avanguardia e ben presto il Royal Naval College divenne l’istituto di formazione per ufficiali di marina più prestigioso d’Europa.
Per oltre un secolo furono formati circa 27.000 ufficiali: lo stesso Principe Filippo frequentò il Royal Naval College di Greenwich per l’addestramento nell’ottobre del 1948.
Con la decisione di accorpare l’addestramento delle forze armate, la Marina abbandonò questa sede nel 1997 e venne creata la Greenwich Foundation per preservare il sito.
Cosa vedere all’Old Royal Naval College (oltre alla Painted Hall)
La Cappella dei Santi Pietro e Paolo
Costruita tra il 1696 e il 1712 come parte del progetto originario di Wren per il Royal Hospital for Seamen, venne completamente distrutta da un devastante incendio e ricostruita nel 1779.
Con il suo soffitto riccamente decorato e la superba pala d’altare dipinta da Benjamin West – il “Raffaello americano” – e raffigurante il naufragio di San Paolo a Malta, è considerata un capolavoro neoclassico.
La Cappella è aperta a tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00 e ospita spesso concerti per la sua ottima acustica.
Skettle Alley
Una volta visitata la Painted Hall non mancate di andare a fare…una partita a bowling!
Nel Chalk Walk, un lungo locale seminterrato dal soffitto a volta, è infatti possibile vedere la pista da bowling installata qui nel 1873, lo stesso anno di inaugurazione del Royal Naval College.
Aperta tutti i giorni dalle 12:00 alle 15:00, è ancora perfettamente utilizzabile.
Visitare la Painted Hall a Greenwich: orari di apertura e biglietto d’ingresso
La Painted Hall è aperta tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00.
Il costo del biglietto d’ingresso è di 17,50£ (convertibile gratuitamente in Annual Pass), ma la prima domenica di ogni mese è possibile visitare la Painted Hall con uno speciale biglietto ridotto di sole 5£: tutte le informazioni sul sito ufficiale.
Nel costo del biglietto è inclusa, oltre alla visita della Cappella dei Santi Pietro e Paolo, la possibilità di partecipare a una delle visite guidate che si tengono ogni 30 minuti, dalle 11.00 alle 16.00: approfittatene, sono davvero interessanti!
Painted Hall a Greenwich: dove si trova e come raggiungerla
Il modo più semplice e veloce per arrivare qui è con la DLR fino alla fermata Cutty Sark o in alternativa potete arrivare qui con una crociera via Tamigi: esperienza da fare almeno una volta durante un viaggio a Londra se il meteo lo consente!
P.S. Vista la vicinanza, perché non visitare anche la Queen’s House?
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