Nonostante sia stato superato in altezza dagli ingombranti vicini di acciaio e vetro, il Monumento al Grande Incendio di Londra rimane una chicca da non lasciarsi scappare.
The Monument è infatti tra i must see di un viaggio a Londra, sia per il suo significato storico sia per il panorama che offre dall’alto dei suoi – non casuali – 61 metri di altezza.
Il Grande Incendio di Londra
Londra, 1666.
E’ un sabato sera di fine estate quando Thomas Faryner (o Farrinor), fornaio di Re Carlo II, dimentica di spegnere i forni del suo panificio in Pudding Lane.
Poco dopo mezzanotte, le fiamme divampano dal forno alla sua abitazione in quello che passerà alla storia come The Great Fire, il Grande Incendio di Londra.
Per dovere di cronaca bisogna dire che a quei tempi gli incendi erano estremamente frequenti e altrettanto facilmente domabili, motivo per cui anche le autorità sottovalutarono la situazione, a partire dal sindaco di allora – Sir Thomas Bloodworth – che svegliato di soprassalto pare abbia infelicemente risposto: “Una donna potrebbe estinguerlo con una pisciata”.
E invece l’incendio si propaga, bruciando ininterrottamente per quasi 5 giorni, favorito da un’estate particolarmente secca e dal forte vento, oltre che dalla densità degli edifici in legno che affollano quella zona di Londra.
Le fiamme distruggono così 13.200 abitazioni e 87 chiese, tra cui la stessa Cattedrale di St. Paul: miracolosamente si contano solo una decina di vittime, anche se gli sfollati risultano essere un numero enorme, tra le 70 e le 80 mila persone.
La più grande catastrofe della storia di Londra sembra aver avuto tuttavia anche dei risvolti positivi, con le strade sovraffollate e piene di topi – portatori di malattie come la peste – spazzate via e una nuova città che sta per essere riedificata, questa volta in pietra e mattone.
Proprio come una fenice che risorge dalle sue ceneri.
The Monument, il Monumento al Grande Incendio di Londra
Nell’ambito della ricostruzione guidata da Sir Christopher Wren, Re e Parlamento concordarono di erigere un memoriale permanente del Grande Incendio.
Il progetto del Monumento al Grande Incendio si deve in realtà a Robert Hooke, noto anche per aver realizzato il Royal Observatory di Greenwich, sempre in collaborazione con Wren: a lui si devono inoltre importanti invenzioni e scoperte scientifiche, come il microscopio, il barometro a ruota e l’idrometro, oltre che la formulazione della legge dell’elasticità.
L’altezza di questa imponente colonna dorica non è casuale: 61 metri sono infatti l’esatta distanza che separa The Monument dal punto dove si trovava la casa del fornaio da cui si sviluppò l’incendio, in Pudding Lane.
La colonna, completata nel 1677, nascondeva al suo interno un’affascinante sorpresa scientifica: il seminterrato venne infatti adibito a osservatorio astronomico, con la colonna utilizzata come telescopio zenitale.
Purtroppo le vibrazioni causate dal traffico incessante non lo rendevano accurato come telescopio, ma venne comunque utilizzato per effettuare esperimenti scientifici sulla gravità e sul pendolo.
Salire sul Monumento al Grande Incendio di Londra
La salita al Monument avviene attraverso una stretta porticina alla sua base.
Una tortuosa scala a chiocciola (non adatta alle persone claustrofobiche) permette di raggiungere la piattaforma panoramica dopo aver salito 311 gradini: a differenza dei vicini grattacieli della City, qui non ci sono vetrate ma solo una rete di protezione.
Orari di apertura e biglietto d’ingresso
The Monument è aperto tutti i giorni dalle 9.30 alle 13.00 e dalle 14.00 alle 18.00, condizioni atmosferiche permettendo.
Il costo della salita è di 6£: incluso nel prezzo del biglietto anche il certificato che attesta la vostra “scalata” e che vi verrà rilasciato una volta scesi.
Trovate tutte le informazioni aggiornate sul sito ufficiale www.themonument.org.uk
Come raggiungere The Monument
Il Monumento al Grande Incendio di Londra si trova nel bel mezzo della City, in una piazzetta molto carina tra Fish Street Hill e Monument Street.
La fermata della Tube più vicina è appunto Monument servita dalla District e dalla Circle Line oppure Bank servita dalla Central, Northern e Waterloo & City Line oltre che dalla DLR:
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