Il Cimitero di Highgate sta a Londra come il Père-Lachaise sta a Parigi o il Monumentale a Milano, per intenderci.
Con le sue opere d’arte a cielo aperto e un’atmosfera di suggestiva decadenza, l’Highgate Cemetery è un luogo da visitare se si è alla ricerca di una Londra insolita, contemplativa e anche un po’ misteriosa.
Per andare oltre i soliti classici, soprattutto se non è la prima volta che visitate la capitale inglese.
La storia del Cimitero di Highgate, uno dei Magnifici Sette
Il Cimitero di Highgate fa parte dei cosiddetti “Magnificent Seven“, sette cimiteri costruiti in epoca vittoriana al di fuori della Londra centrale perché i graveyard, i campisanti parrocchiali, non avevano più spazio per le sepolture.
Il fianco della collina su cui si estendeva il villaggio di Highgate si rivelò perfetto allo scopo.
Il 20 maggio 1839 fu consacrato il nuovo cimitero e dedicato San Giacomo, con la maggior parte del terreno destinato ai seguaci della Chiesa d’Inghilterra e solo una piccola parte ai fedeli di altre religioni.
Per la sua particolare posizione, nonché per la bellezza delle sue tombe, quello di Highgate divenne ben presto uno dei cimiteri più richiesti per la sepoltura, tanto che si decise di ampliarlo con gli ulteriori ettari di terreno posti di fronte all’entrata principale di Swains Lane (l’attuale East Cemetery).
Intorno agli anni ’30 del Novecento, con il cambiare degli usi funerari che privilegiavano tombe meno costose e più comuni, il Cimitero di Highgate iniziò il suo lento declino fino ad arrivare al fallimento nel 1960 della London Cemetery Company, la società che lo gestiva.
All’abbandono seguirono anche atti di vandalismo fino a che, nel 1975, si costituì l’associazione Friends of Highgate Cemetery con l’obiettivo di “… promuovere la conservazione del cimitero, dei suoi monumenti ed edifici, della flora e della fauna, a beneficio pubblico“.
Iniziarono così i lavori di ripulitura delle tombe ormai invase dalla vegetazione, così come di riparazione e restauro dei monumenti commemorativi che erano stati danneggiati.
Il Cimitero di Highgate è oggi classificato dall’English Heritage come sito di particolare interesse storico e, oltre ad essere aperto per la visita, ha riconquistato anche il suo antico prestigio come (costosissimo) luogo di sepoltura.
Visitare il Cimitero di Highgate
Il Cimitero di Highgate ospita qualcosa come 53.000 tombe e può rivelarsi un vero e proprio labirinto.
Seguendo la salita di Swain’s Lane vi troverete in mezzo a due ingressi: a sinistra la parte ovest, più monumentale, mentre a destra l’ala est, a mio avviso quella con l’atmosfera più suggestiva.
Personaggi famosi sepolti nel Cimitero di Highgate
Nel Cimitero di Highgate sono sepolti diversi personaggi famosi.
L’ospite più illustre è sicuramente Karl Marx, ma qui riposano tra gli altri:
- la scrittrice Mary Ann Evans, meglio nota con lo pseudonimo di George Eliot
- i Rossetti della Confraternita dei Preraffaelliti
- il fisico-chimico Michael Faraday
- il pittore Lucian Freud
- l’artista Patrick Caulfield
- il cantante George Michael (il nome inciso sulla semplice tomba è Georgios Kyriacos Panayiotou)
- lo scrittore Douglas Adams (proprio lui, l’autore di Guida galattica per autostoppisti)
- e anche il dissidente russo Alexander Litvinenko, morto a seguito di un avvelenamento da polonio-210
West Cemetery, visita alla parte ovest del Cimitero di Highgate
E’ la parte più antica del cimitero.
Oltrepassato il cancello d’ingresso ci si ritrova nel grande cortile realizzato per permettere il passaggio delle carrozze del corteo funebre.
Da qui alcune scale conducono lungo uno stretto sentiero che si sviluppa, tutto in salita, tra tombe e lapidi ormai in simbiosi con la vegetazione.
Superata la deviazione che conduce al Rossetti Path – con le tombe appunto dei Rossetti e della celebre Lizzie Siddal, moglie e musa di Dante Gabriel Rossetti – si raggiunge l’arco monumentale che segna l’inizio della cosiddetta Egyptian Avenue.
Questo viale, realizzato in stile egizio, conduce al Circle of Lebanon, una rotonda costruita attorno ad un antico cedro del Libano (oggi sostituito da una pianta più giovane).
Qui troviamole Terrace Catacombs, così chiamate in quanto occupavano la base della terrazza panoramica di Ashurst House, la tenuta originaria su cui sorse il cimitero.
Proprio a livello della terrazza, svetta la tomba più imponente del West Cemetery: il Mausoleo di Julius Beer, il ricchissimo proprietario dell’Observer, realizzato per la figlia Ada, morta a soli 8 anni: se guardate attraverso le vetrate non potrete non commuovervi per la dolcezza del monumento funebre.
East Cemetery, visita alla parte est del Cimitero di Highgate con la tomba di Marx
Completamente diversa è la parte orientale del Cimitero di Highgate.
Qui tutto sembra trascurato e in rovina, con le tombe avvolte dall’edera, le croci inclinate e gli angeli con le ali scheggiate.
Una decadenza quasi romantica, che regala un’atmosfera di grande suggestione: del resto è proprio questa parte del cimitero ad aver ispirato Bram Stoker e Mary Shelley.
E’ qui si trova la tomba più famosa di tutto il Cimitero di Highgate, quella di Karl Marx.
Ma attenzione: quello che tutti fotografano è in realtà il monumento commemorativo, mentre la vera tomba di Marx si trova in un viale laterale tra altre semplici tombe.
Utilizzate la mappa che vi verrà fornita all’ingresso per individuare le tombe più famose, contrassegnate da una piccola stella.
Cimitero di Highgate: orari di apertura e biglietto d’ingresso
Il Cimitero è aperto tutti i giorni da marzo ad ottobre dalle 10 alle 17 (gli altri mesi fino alle 16).
Da qualche anno è possibile visitare in autonomia sia il West Cemetery che l’East Cemetery con un biglietto cumulativo di 10£, ma è anche disponibile il biglietto solamente per la parte est (4,50£).Se è la vostra prima visita, vi consiglio di partecipare al tour guidato che si svolge nel West Cemetery (15£, durata circa 70 minuti).
Come arrivare al Cimitero di Highgate
La fermata della metro più vicina al Cimitero di Highgate è Archway sulla Northern Line – direzione High Barnet.
Dalla fermata della metro il cimitero si raggiunge in circa 10 minuti a piedi, passando attraverso il piccolo ma delizioso Waterlow Park.
IL POST TI È STATO UTILE? OFFRIMI UN CAFFÈ!
Puoi ringraziarmi/supportarmi per tutto il lavoro che c’è dietro alla scrittura di ogni singolo post offrendomi un caffè…anzi un flat white 🙂 Grazie!
Sei alla ricerca di qualche altra idea? Dai un’occhiata a tutti gli altri post su Londra