E’ facile innamorarsi di Canterbury.
Sarà per le stradine medievali che profumano di storia, per le case a graticcio che le conferiscono un’aria di altri tempi o forse perché, come tutte le cittadine attraversate da un fiume, ha quel nonsoché di romantico.
Sta di fatto che Canterbury è un’altra delle innumerevoli gite in giornata che si possono fare da Londra con molta facilità.
In questo post condivido con voi cosa vedere a Canterbury in un giorno seguendo l’itinerario che abbiamo fatto in una splendida giornata di inizio ottobre.
Come raggiungere Canterbury da Londra
Canterbury – con l’accento sulla prima sillaba 😉 – è tra i luoghi più famosi e visitati del Kent: ospita infatti ben 3 siti Patrimonio UNESCO!
Il modo più comodo per raggiungere Canterbury da Londra è con il treno, che impiega più o meno tempo a seconda che sia diretto o no, ma anche in base al numero di fermate (da meno di un’ora fino a un’ora e mezzo / due ore).
Tenete presente che le stazioni di partenza da Londra sono Charing Cross, St Pancras International e Victoria, mentre Canterbury ha due stazioni: Canterbury East e Canterbury West, entrambe vicinissime al centro, quindi valutate cosa vi conviene di più in base al costo dei biglietti.
Per darvi un’idea noi siamo partiti con il treno delle 8.04 da St Pancras International arrivando a Canterbury West alle 9.11 con un veloce cambio a Ashford; per il ritorno, invece, abbiamo preso il diretto sempre da Canterbury West delle 17.23 con arrivo a St Pancras alle 18.18.
Prenotando con un po’ di anticipo si trovano delle ottime tariffe, ma anche viaggiando fuori orario di punta (off-peak) il risparmio è assicurato.
Se non avete voglia di avventurarvi sui mezzi pubblici, sappiate che da Londra ci sono dei tour organizzati che permettono di visitare Canterbury aggiungendo anche altre tappe limitrofe, come per esempio Dover o il Castello di Leeds.
Canterbury in un giorno: itinerario con mappa
Canterbury è una cittadina relativamente piccola e può essere tranquillamente visitata a pedi in un giorno.
Come al solito vi ho preparato una mappa con evidenziate le tappe del nostro itinerario, con arrivo e ripartenza dalla stazione di Canterbury West.
Cosa vedere a Canterbury
Westgate Gardens e Westgate Tower
Se avete visto una foto di Canterbury probabilmente raffigurava loro, i Westgate Gardens.
Questi giardini fanno da cornice al centro storico e sono delimitati dal fiume Stour che attraversa Canterbury e su cui è possibile fare punting, esattamente come a Cambridge.
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COSA VEDERE A CAMBRIDGE IN UN GIORNO: ITINERARIO A PIEDI CON MAPPA
In primavera sono un’esplosione di colori ma meritano una visita in ogni stagione, anche solo per l’atmosfera di tranquillità che vi si respira.
Di fianco a loro, la Westgate Tower segna ufficialmente l’ingresso nel cuore medievale di Canterbury ed è ciò che resta della fortezza costruita a scopo difensivo durante la Guerra dei Cent’anni.
Convertita successivamente in carcere, oggi ospita il museo dedicato alla storia di Canterbury e una terrazza panoramica.
Westgate Tower Museum & Viewpoint: orari di apertura e biglietto d’ingresso
Il Museo è aperto da domenica a venerdì, dalle 12.00 alle 16.00 con ultimo ingresso alle 15.45: noi avendo visitato Canterbury proprio di sabato ci siamo limitati ad ammirare la Torre dall’esterno.
Biglietto d’ingresso 4£.
High Street
La strada principale di Canterbury è vivace e colorata, punteggiata da tantissimi negozietti, pub e ristoranti.
Qui si trova uno degli scorci più fotografati della città, The Old Weavers House, affacciata sul fiume Stour.
La storia di questa “Vecchia Casa dei Tessitori” è legata ai rifugiati valloni e ugonotti che si stabilirono a Canterbury per sfuggire alle persecuzioni, trasformando la città in un importante centro di tessitura.
Oggi questo caratteristico edificio a graticcio ospita un ristorante e, grazie a un romantico affaccio sul fiume, offre il perfetto spot fotografico da immortalare.
Poco più avanti, all’incrocio con Best Lane, troviamo la statua di un personaggio il cui nome è indissolubilmente legato a quello di Canterbury: Geoffrey Chaucer, il padre della letteratura inglese, che con le sue Canterbury Tales ha reso immortale non solo sé stesso ma anche la cittadina del Kent.
Vi segnalo, inoltre, al numero 18 di High Street, The Beaney House of Art & Knowledge, un bellissimo edificio che ospita un useo, una biblioteca e un centro informazioni.
Christ Church Gate, la porta di accesso alla Cattedrale
Questa porta monumentale fu costruita tra il 1504 e il 1521, probabilmente in onore del Principe Arturo, erede al trono, fratello maggiore di Enrico VIII che gli succederà alla sua morte avvenuta a soli 16 anni, prendendo anche in sposa la moglie Caterina d’Aragona.
Tantissimi dunque gli stemmi che fanno riferimento alla dinastia Tudor, così come al Regno di Castiglia e Leon.
Da ammirare in tutta la sua maestosità.
Cattedrale di Canterbury
L’equivalente di San Pietro per la Chiesa Anglicana: tra i luoghi di culto più famosi al mondo, è un’importante meta di pellegrinaggio oltre che un capolavoro di arte e architettura.
Il nucleo originario della Cattedrale di Canterbury venne fondato 597 d.C. da Sant’Agostino di Canterbury, da non confondere con “l’altro” Sant’Agostino, durante la sua riuscita missione di evangelizzazione della Britannia per volere di Papa Gregorio Magno che, successivamente, la dichiarò prima sede episcopale d’Inghilterra e proclamò Sant’Agostino primo Arcivescovo di Canterbury.
Questa prima cattedrale venne però distrutta durante le invasioni vichinghe che devastarono l’Inghilterra tra il IX e il X secolo.
Venne quindi ricostruita in stile romanico dopo la conquista normanna, ma nel 1174 un incendio la distrusse di nuovo.
I lavori iniziarono sotto la guida dell’architetto francese Guglielmo di Sens, deciso a riedificare la cattedrale nello stile gotico che vediamo oggi, anche se nei secoli a venire non mancheranno altri eventi di distruzione, tra terremoti e vandalismi dei riformatori, che porteranno a continui rimaneggiamenti.
Oltre alla splendida navata, lunga ben 168 metri, da non perdere il Great Cloister con la stupefacente Chapter House e la Cripta normanna, la parte più antica della Cattedrale.
Assassinio in Cattedrale: il martirio di Thomas Beckett
La Cattedrale di Canterbury è stata teatro di uno dei più efferati omicidi della storia.
E’ qui, infatti, che il 29 dicembre 1170 Thomas Beckett venne brutalmente assassinato mentre celebrava gli uffici divini.
Ma chi era questo Thomas Beckett, oggi meglio conosciuto come San Tommaso di Canterbury?
Figlio di genitori normanni, venne avviato fin dall’infanzia alla carriera ecclesiastica e si distinse così tanto da essere nominato Cancelliere del Regno da Enrico II, subito dopo la sua incoronazione nel 1155, e successivamente Arcivescovo di Canterbury nel 1162.
Il conflitto con Enrico II iniziò quando Beckett si oppose al processo di un ecclesiastico da parte di una corte secolare e ai tentativi del sovrano di limitare l’autorità papale in Inghilterra.
Dopo essere stato costretto a un esilio di sei anni in Normandia, Thomas Beckett tornò a Canterbury giusto in tempo per denunciare, durante la messa di Natale del 1170, tutti coloro che avevano approfittato della sua assenza e per scomunicare l’Arcivescovo di York e i Vescovi di Londra e Salisbury per aver partecipato all’incoronazione del futuro sovrano, Enrico Il Giovane, all’epoca quindicenne.
Celebre la frase che pare sia stata pronunciata da Enrico II, “Chi mi libererà da questi preti turbolenti?“, e che portò alla brutale uccisione di Thomas Beckett per mano di quattro cavalieri particolarmente ligi al volere del sovrano.
Ben presto, notizie di guarigioni miracolose avvenute a suo nome si diffusero in tutta l’Inghilterra, attirando pellegrini da ogni angolo d’Europa: nel febbraio del 1173 Becket fu dichiarato santo da Papa Alessandro III, ufficializzando così il culto di San Tommaso da Canterbury.
Visitare la Cattedrale di Canterbury: orari di apertura e biglietti
La Cattedrale di Canterbury è aperta da lunedì a sabato dalle 9.00 alle 17.00, con ultimo ingresso alle 16.00, mentre la domenica apre alle 12.30.
Per visitarla bisogna acquistare un biglietto d’ingresso il cui costo varia a seconda del periodo:
- ottobre-marzo 18£
- aprile-settembre (weekend esclusi) 19,50£
- weekend di luglio e agosto 21£
Il km 0 della Via Francigena
La famosa Via Francigena, che collega Canterbury a Roma, ha il suo chilometro zero proprio accanto al portico sud della Cattedrale.
1800 km suddivisi in 79 tappe che ripercorrono l’itinerario del vescovo Sigerico, il primo pellegrino della Via Francigena nell’anno 990.
The Crooked House
Come Windsor, anche Canterbury ospita una sua Crooked House, una casa sbilenca, diventata meta di curiosi anche grazie a una celebre citazione dickensiana:
Una casa molto vecchia sporgente sulla strada … piegata in avanti, nel tentativo di vedere chi sta passando sullo stretto pavimento sottostante.
Oggi la Crooked House, situata al numero 28 di Palace Street, ospita un negozio di libri usati: vale la pena passare da qui anche per entrare a dare un’occhiata!
St Martin’s Church
Leggermente decentrata rispetto al centro storico, ma comunque raggiungibile tranquillamente a piedi, St Martin è la chiesa più antica di tutto il mondo anglofono.
Dedicata a San Martino da Tours, questa chiesa era utilizzata dalla Regina Bertha come cappella privata già dal 580: giunta infatti dalla Francia per sposare il pagano Etelberto del Kent, ottenne dal marito il permesso di continuare a praticare il cristianesimo e fu anche promotrice presso di lui della missione di evangelizzazione guidata da Sant’Agostino.
Visitare St Martin’s Church: orari di apertura e biglietti
St Martin’s è aperta per le visite da mercoledì a domenica, dalle 11.00 alle 15.00.
L’ingresso è gratuito ma è suggerita una donazione.
St Augustine’s Abbey
Oggi rimane ben poco di quello che, al suo apice, era uno dei luoghi religiosi più significativi e influenti dell’Inghilterra medievale.
Fondata nel 598 sempre da Sant’Agostino durante la sua missione di conversione degli anglosassoni, sarebbe cresciuta fino a diventare un importante centro di apprendimento e spiritualità.
Il suo periodo d’oro finì con la soppressione degli ordini monastici per ordine di Enrico VIII e l’Abbazia di Sant’Agostino iniziò così il suo inesorabile declino.
Visitare St Augustine’s Abbey: orari di apertura e biglietti
L’Abbazia è aperta tutti i giorni dalle 10 alle 17 nel periodo estivo (solo il weekend e fino alle 16 nel periodo invernale) e il biglietto d’ingresso è di 8,5£.
Noi ci siamo limitati ad ammirarla da fuori, anche perché il costo del biglietto ci sembrava eccessivo rispetto allo stato di conservazione del complesso monastico, ma valutate voi in base ai vostri interessi.
Dove mangiare a Canterbury
Per chiudere in bellezza il post, ecco qualche consiglio mangereccio.
Se come noi volete fare una colazione sostanziosa prima di iniziare l’esplorazione di Canterbury, vi consiglio quella che è una vera e propria istituzione locale: Refectory Kitchen.
Per una pausa veloce, che sia un pranzo o una merenda, da Cornish Bakery troverete quello che cercate: dolce o salato, qui si va sul sicuro!
Se invece cercate un ambiente più tradizionale, ecco i pub storici di Canterbury dove fermarsi anche solo per una birra:
- Parrot
- The Old Buttermarket
- Two Sawyers
Vi segnalo anche due sale da tè che mi ero appuntata, ma che poi non abbiamo provato perché, nonostante fosse ottobre, la giornata era insolitamente calda: The Moat Tea Rooms e Tiny Tim’s Tea Room.
Ve l’avevo detto che è facile innamorarsi di Canterbury ❤️
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