Londra è piena di angolini segreti, gioielli architettonici che si celano dietro a sobrie facciate, capolavori di fasti passati che aspettano solo di essere ammirati, giardini che si schiudono come d’incanto.
Ecco qui allora 10 luoghi poco turistici per andare alla scoperta di una Londra insolita e segreta, oltre i soliti itinerari.
10 luoghi poco turistici da visitare a Londra
Banqueting House
Siamo a Whitehall e spesso ci si passa davanti senza nemmeno immaginare la bellezza che nasconde al suo interno.
Banqueting House è una magnifica testimonianza del perduto Palazzo di Whitehall, un tempo dimora medievale degli arcivescovi di York e successivamente residenza prima dei Tudor e poi degli Stuart.
Fu proprio Giacomo I Stuart a commissionare nel 1619 a Inigo Jones, celebre architetto ma anche abile costumista e scenografo, il progetto attuale: il risultato è una meraviglia di chiara ispirazione palladiana.
A impreziosire ulteriormente Banqueting House, il soffitto decorato dalla mano di Peter Paul Rubens, a lui commissionato da Carlo I come testimonianza della gloria dei monarchi Stuart.
Ironia della sorte, lo stesso Carlo I – dopo aver perso la guerra civile a favore dei Parlamentari – il 30 gennaio 1649 fu giustiziato su un patibolo costruito proprio davanti a Banqueting House.
Visitare Banqueting House: orari di apertura e biglietto d’ingresso
Banqueting House è visitabile solo in occasione di aperture speciali che vengono comunicate sul sito ufficiale oppure nell’ambito dell’Open House Festival che si tiene a settembre di ogni anno.
Il costo del biglietto è solitamente di 10/15£ (visita guidata), mentre è gratuito durante l’Open House Festival (visita in autonomia).
Barbican Conservatory
Uno dei segreti meglio custoditi della capitale britannica.
Difficile infatti immaginare che il Barbican, famoso per la sua architettura brutalista, nasconda al suo interno una vera e propria oasi tropicale.
Piantumato tra il 1980 e il 1981 per essere aperto nel 1984, il Barbican Conservatory ospita circa 1500 specie di piante e alberi provenienti da tutto il mondo: dai deserti rocciosi al bush sudafricano fino alle foreste brasiliane.
Finita la visita potete approfittarne per esplorare quello che è il centro teatrale più grande d’Europa e che ospita mostre d’arte, sale cinematografiche, una biblioteca pubblica e anche un bar-ristorante affacciato sui Barbican Water Gardens.
Visitare il Barbican Conservatory: orari di apertura e biglietti
Il Barbican Conservatory è aperto solitamente nel weekend:
- venerdì dalle 18.30 alle 21.30
- sabato e domenica dalle 12.00 alle 19.00
L’ingresso è libero (viene suggerita una donazione di 2£ – no cash), ma bisogna prenotare i biglietti che vengono rilasciati per il weekend successivo sul sito ufficiale ogni giovedì mattina alle ore 10.00.
Brixton Windmill
L’ultimo mulino a vento di Londra ancora funzionante.
Il Brixton Windmill fu costruito nel 1816 e affittato alla famiglia Ashby l’anno seguente, diventando così da quel momento noto come Ashby’s Mill.
L’ultimo mugnaio, Joshua John Ashby, chiuse l’attività nel 1934, poiché il pane prodotto industrialmente era diventato la norma e il mulino cadde in rovina.
Nel 1957, il London County Council acquistò il mulino a vento e il terreno circostante per creare uno spazio pubblico aperto a tutti: nascevano così i Windmill Gardens.
Nei successivi 30 anni il mulino fu sottoposto a un ciclo di restauri e ristrutturazioni prima di cadere nuovamente in uno stato di abbandono.
Con l’inizio degli anni duemila, grazie all’associazione Friends of Windmill Gardens è stata avviata una campagna per il restauro definitivo del mulino, finalmente riaperto al pubblico nel 2011.
Visitare il Mulino a vento di Brixton: orari di apertura e biglietti
Il Brixton Windmill è aperto per le visite guidate il secondo weekend di ogni mese da marzo a ottobre.
I biglietti devono essere prenotati sul sito ufficiale e il costo è di 5£.
Fitzrovia Chapel
Nascosta tra i grattacieli di Pearson Square, la Fitzrovia Chapel è una vera e propria rarità architettonica in quel di Londra.
Costruita nel 1891 come cappella di quello che era l’adiacente Middlesex Hospital, è un tripudio di luce che si riflette nei diciassette tipi di marmo utilizzati per la sua costruzione e che si riverbera nei mosaici dorati che ricoprono interamente pareti e soffitto.
Mai completamente consacrata, la cappella fungeva da luogo di conforto, riflessione e riposo per il personale dell’ospedale, i pazienti e le loro famiglie.
Attualmente è gestita dalla Fitzrovia Chapel Foundation che si occupa della sua conservazione e ancora oggi rimane un luogo dove fermarsi e meravigliarsi.
Visitare la Fitzrovia Chapel: orari di apertura e biglietto d’ingresso
La Fitzrovia Chapel è aperta da lunedì a mercoledì dalle 11.00 alle 16.00.
L’ingresso è gratuito e non è necessaria alcuna prenotazione.
Fulham Palace
Una dimora storica, residenza dei vescovi di Londra per oltre milletrecento anni.
Originariamente, Fulham Palace veniva utilizzato come luogo di ritiro estivo, ma dopo che la Riforma inglese del XVI secolo concesse al clero di sposarsi diventò una casa di famiglia.
Proprio le diverse esigenze dei vescovi e delle loro famiglie, nonché il susseguirsi delle mode, hanno generato il mix di stili architettonici che contraddistingue oggi Fulham Palace.
Al suo interno anche un giardino botanico, il secondo più antico di Londra dopo il Chelsea Physic Garden, che in primavera regala splendide fioriture: narcisi, ciliegi, meli, tulipani, bluebells e uno scenografico glicine.
Qui si trova anche uno dei lecci più antichi della Gran Bretagna che da ben cinque secoli si innalza maestoso al limitare del giardino murato, tanto da essersi guadagnato l’appellativo di Great Tree of London.
Palazzo e giardino sono attualmente gestiti dal Fulham Palace Trust che rende possibile la loro apertura al pubblico.
Visitare Fulham Palace: orari di apertura e biglietto d’ingresso
Il Fulham Palace è aperto tutti i giorni dalle 10.30 alle 16.00, mentre il giardino è aperto dall’alba al tramonto.
L’ingresso è gratuito ma si consiglia di prenotare la fascia oraria d’ingresso sul sito ufficiale.
Peace Pagoda
Una pagoda buddista donata alla città di Londra nel 1984 dal monaco giapponese Nichidatsu Fuji, noto soprattutto per la sua decisione – presa dopo i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki – di costruire in tutto il mondo delle Pagode della Pace.
Una di queste si trova proprio a Londra, all’interno di Battersea Park: alta circa 33 metri, la Peace Pagoda ospita quattro statue in bronzo dorato del Buddha.
Ciascuna di queste statue è caratterizzata da un diverso mudra, ovvero una specifica posizione delle mani, a simboleggiare diverse fasi della vita del Buddha: nascita, contemplazione, insegnamento e morte.
Visitare la Peace Pagoda a Battersea Park: orari di apertura e biglietto d’ingresso
La Pagoda della Pace è sempre aperta al pubblico ed è accessibile gratuitamente pur con rispetto, essendo le statue del Budda considerare sacre dai buddisti.
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Thames Barrier
A due passi da Greenwich è possibile vedere la Thames Barrier, una delle più grandi barriere mobili contro le inondazioni del mondo.
I dieci cancelli di acciaio proteggono infatti il centro di Londra dalle inondazioni dovute alle maree: per darvi un’idea delle dimensioni la loro altezza equivale a un edificio di cinque piani e la loro larghezza al Tower Bridge!
Il Thames Barrier Information Centre offre la possibilità di vedere il funzionamento della barriera attraverso un tour virtuale, raccontandone la storia e l’evoluzione futura.
Visitare la Thames Barrier: orari di apertura e biglietto d’ingresso
Il Thames Barrier Information Centre è aperto nel giorno di sabato da inizio aprile a fine ottobre.
Il costo del biglietto per la visita è di 6£.
The Hill Garden & Pergola
La storia di quello che è uno dei tesori nascosti di Londra risale al 1904, quando Lord Leverhulme – ricco filantropo e amante dell’architettura del paesaggio – acquistò una grande casa affacciata sulla brughiera di Hampstead chiamata The Hill, dove ricavò uno splendido giardino paesaggistico.
L’anno successivo, ampliò la sua proprietà acquistando i terreni circostanti e con questo nuovo spazio decise di costruire quella che sarebbe diventata la sua eredità: la Pergola.
Purtroppo, dopo la morte di Lord Leverhulme, la Pergola andò incontro a un lento declino, ma è proprio questa atmosfera decadente che la rende ancora oggi così affascinante.
Un luogo che merita di essere visitato in tutte le stagioni, ma in particolare vi segnalo la magnifica fioritura dei glicini tra maggio e giugno, oltre che gli splendidi colori autunnali.
Visitare The Hill Garden & Pargola a Hampstead: orari di apertura e biglietto d’ingresso
Giardino e Pergola sono aperti tutti i giorni dalle 8.30 del mattino fino al tramonto.
L’accesso è libero.
Two Temple Palace
Completato nel 1895, Two Temple Place è uno splendido palazzo affacciato lungo Victoria Embankment e costruito per quello che all’epoca era probabilmente l’uomo più ricco del mondo: l’americano William Waldorf Astor (sì, proprio il magnate degli hotel).
Progettato dal famoso architetto neogotico John Loughborough Pearson, Two Temple Palace celebra – attraverso l’architettura e il design – gli interessi e le aspirazioni del suo proprietario.
Un esempio: davanti alla porta d’ingresso si trovano due lampade in bronzo, ciascuna sormontata da una nave in miniatura e decorata con due cherubini…al telefono!
L’interno invece è uno scrigno di pietre semipreziose (marmo, porfido, onice, diaspro) e legni pregiati.
Qui tutto richiama i gusti letterari di Waldorf Astor: dai protagonisti dei Tre Moschettieri, scolpiti sulla scalinata, ai personaggi dei suoi romanzi americani preferiti, intagliati sulle colonne della Galleria Superiore, passando anche per i personaggi delle opere di Shakespeare.
Visitare Two Temple Palace: orari di apertura e biglietto d’ingresso
Two Temple Palace è aperto per mostre ad accesso gratuito e tour guidati solo in alcuni periodi dell’anno.
Il costo per i tour guidati è di 13,70£ e i biglietti possono essere prenotati sul sito ufficiale.
Trinity Buoy Wharf Lighthouse
Per una Londra fuori dai classici itinerari non c’è niente di meglio che andare verso est!
Affacciato sul Trinity Buoy Wharf si trova il Bow Creek Lighthouse, l’unico esempio di faro sperimentale rimasto a Londra.
Costruito nel 1864, questo faro non è mai stato utilizzato per facilitare la navigazione lungo Tamigi, ma per sviluppare strumenti di illuminazione per la Trinity House (l’autorità ufficiale dei fari di Inghilterra, Galles e Channel Islands).
Dalla mezzanotte del 1 gennaio 2000 ospita al suo interno l’installazione sonora Longplayer, una composizione cosiddetta “auto-estensiva” ossia progettata affinché 234 campane tibetane e gong di diverse dimensioni riproducano questa melodia per ben 1000 anni!
Visitare l’unico faro di Londra: orari di apertura e biglietto d’ingresso
Il Bow Creek Lighthouse è aperto durante il weekend dalle 11.00 alle 16.00.
L’accesso è gratuito.
Bonus: Leighton House
Di Leighton House ve ne avevo già parlato, ma non posso non citarla anche qui.
Una casa all’apparenza come le altre, ma i cui interni sono in realtà un tripudio di oro e blu, omaggio ai viaggi compiuti da Leighton tra Nord Africa e Medioriente.
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